GW Pharmaceuticals, une compagnie pharmaceutiquebritannique autorisée à expérimenter les effets thérapeutiques du cannabis, a fait état mercredi de résultats "positifs" sur les patients et de son espoir de pouvoir commercialiser de tels médicaments vers 2003.

La société basée à Salisbury (sud-ouest de l’Angleterre) avait obtenu en avril 2000 une autorisation gouvernementale lui permettant de tester les effets de la substance illicite auprès de malades atteints de sclérose en plaques, cancer ou arthrite.

"Les résultats de nos premiers tests sur environ 70 sujets sont positifs et encourageants", a indiqué mercredi le président de la compagnie le Dr Geoffrey Guy. "Les patients en retirent clairement des bénéfices et ces résultats nous encouragent à augmenter le nombre des malades testés", a-t-il ajouté.

Selon lui, les premiers patients à qui du cannabis a été administré par vaporisation sous la langue ont noté une nette diminution de la douleur causée par leur maladie, des spasmes musculaires et de dysfonctionnement de la vessie. Ils ont aussi constaté une amélioration de leurs fonctions neurologiques.

GW Pharmaceuticals va donc intensifier son programme d’expérimentations en Grande-Bretagne auprès de plusieurs centaines d’autres patients et espère pouvoir - si le groupe obtient le feu vert du parlement - commercialiser ses premiers produits à base de cannabis en 2003, a indiqué M. Guy. Il a précisé avoir reçu l’autorisation de débuter des essais similaires au Canada.

En Grande-Bretagne, la compagnie a déjà investi 12 millions de livres (19,2 millions d’euros) dans ce programme de recherches. Le cannabis est cultivé dans un endroit gardé secret au sud de l’Angleterre.