Son équipe, de l’université de Saskatchewan, a constaté que des injections chez des rats de HU210, une substance de synthèse similaire aux ingrédients contenus dans le cannabis, stimulaient la production de neurones dans une région de leur cerveau, l’hippocampe.

Cette zone est associée à l’apprentissage et la mémoire mais aussi à l’angoisse et à la dépression. Les chercheurs pensent que ces émotions seraient provoquées par une croissance insuffisante des cellules dans l’hippocampe.

D’autres études ont montré que la croissance des cellules dans cette région du cerveau diminuait l’anxiété et la dépression.

"La conclusion est que fumer de la marijuana peut être une bonne chose", a déclaré Xia Zhang à l’AFP.

Cette découverte pourrait déboucher sur la mise au point d’un nouvel anti-dépresseur qui "dépasserait le Prozac", a ajouté le chercheur.

Il a toutefois ajouté que le phénomène n’a pour le moment été observé que chez des rats et que le HU210 est une substance purifiée, 100 fois plus puissante que le tetrahydrocannabinol (THC), l’ingrédient actif de la marijuana.

L’étude canadienne doit être publiée dans le "Journal of Clinical Investigation".