Les résultats d’une étude publiée le 15 septembre par le journal BMC Medecine online, pourraient contribuer au développement de médicaments antiviraux basées sur des variantes non psychoactives du THC.

Le THC, la substance dans le cannabis qui fait "planer" peut inhiber la croissance de différents virus herpès cancérigènes, selon des chercheurs du College of Medecine de l’University of South Florida aux Etats-Unis.

Ces résultats, qui ont été publiés online le 15 septembre par le journal BMC Medecine, pourraient contribuer au développement de médicaments antiviraux basées sur des variantes non psychoactives du THC.

La famille des virus herpès gamma comprend aussi ces virus herpès qui sont probablement à l’origine du sarcome de Kaposi. Une infection avec ces virus entraîne un risque plus élevé de développer cette forme de cancer très fréquent chez les sidéens. Un autre virus qui appartient à cette famille est le virus Epstein-Barr : une infection avec ce dernier semble augmenter le risque de développer un Lymphome Burkitt ou la maladie de Hodgkin.

Chez une personne infectée, ces virus peuvent rester, pendant de longues années, en phase latente dans les globules de sang blancs. Cependant, il peuvent se réactiver d’un jour à l’autre et accroître en nombre. Un grand nombre de cellules infectées augmente considérablement le risque d’une dégénérescence cancéreuse des cellules.

Le docteur Peter Meveczky et son équipe ont mis en évidence que cette réactivation soudaine du virus est inhibée par la présence de THC dans le bouillon de culture des cellules. Des globules de sangs blancs qui étaient infectées avec le virus herpès gamma de la souris ont, en présence de THC, survécu la réactivation du virus, alors que normalement elles meurent dans ce processus.

Il s’est aussi avéré que le THC agit d’une manière spécifique sur les virus herpès gamma. Ce cannabinoïde avait, par exemple, aucun effet sur les virus herpès simplex 1 qui font partie de la même famille et qui sont à l’origine de douleurs de la gorge, de rhumes et de l’herpès génital.

Selon le professeur Meveczky du département de Microbiologie et d’Immunologie Médicale, des concentrations de THC mêmes basses étaient plus efficaces contre les virus herpès gamma que les médicaments antiviraux habituels tels que l’Acyclovir, la Gancicyclovir et la Foscamet.

Les chercheurs pensent que cette inhibition sélective de la croissance des virus herpès gamma est due à un effet du THC sur un site du gène ORF50, ce dernier étant commun à tous ces virus.

Le docteur Meveczky insiste sur le fait que d’autres éxpériments sont nécessaires. "Nous avons testé l’effet in vitro, c’est-à-dire sur des cellules et non sur un modèle animal. Nous déconseillons aux gens de prendre du cannabis comme prévention ou thérapie du cancer".

D’autres recherches suggèrent que la THC a un effet inhibiteur sur le système immunitaire et que fumer du cannabis serait très probablement nuisible pour des patients ayant une défense immunitaire déjà affaiblie.