OTTAWA, 1er nov. - Lundi, le gouvernement Libéral a réintroduit une législation pour dépénaliser la possession de petites quantités de marijuana, s’attirant des critiques que cela pourrait provoquer un renforcement des mesures de répression à la frontière américaine.

Ce projet de loi remplacerait les sanctions pénales par des amendes pour les petites quantités jusqu’à 15 g, soit environ une demi-oncee, les adolescents étant soumis à des amendes plus faibles que les adultes.

Vic Toews, membre du parti conservateur dans l’opposition au Parlement, a exprimé des craintes que cette législation pourrait en fin de compte mettre en danger les relations commerciales les plus florissantes du monde, évaluées à plus de $1 milliard par jour.

"Nous savons que les Américains sont très opposés à ce projet de loi," a-t-il déclaré aux reporters à l’entrée de la Chambre des Communes. "Comment ce gouvernement peut-il nous garantir qu’il n’y aura pas d’action de représailles de la part des Américains ?"

Les fonctionnaires américains chargés de l’application des lois sur les drogues ont prévenu que l’assouplissement des lois pourrait mener à une poussée du trafic de marijuana canadienne très forte - un commerce qui représente déjà presque $4 milliards en Colombie Britannique.

Les opposants des deux pays ont également averti qu’un tel changement mènerait à des files d’attente plus longues à la frontière si les Etats-Unis renforcent encore les mesures de sécurité.

Le Ministre de la Justice Irwin Cotler a déclaré qu’il ne voulait pas que les jeunes consommateurs aient un casier judiciaire, ce qui pourrait nuire à leur carrière professionnelle et bloquer leur entrée aux Etats-Unis. Une législation similaire a été sabordée par l’élection fédérale de juin, ce qui a automatiquement tué tous les projets de loi en cours.

La police Canadienne a également prévenu qu’avant de dépénaliser cette substance, les autorités doivent développer des tests fiables pour la conduite sous l’emprise de marijuana.

Dans ce but, Cotler a réintroduit lundi un projet de loi séparé sur la conduite sous l’emprise de drogue, une mesure qui donnerait à la police l’autorité pour forcer les suspects à se soumettre à des tests.

Les représentants du gouvernement ont déclaré qu’il n’existe pas de machine fiable pouvant être utilisée par la police au bord des routes pour déterminer la prise de drogue, mais il est possible d’observer le cillement involontaire des yeux et de demander aux conducteurs de se tenir sur une jambe.

S’il y a suspicion d’usage de drogue, le conducteur peut être conduit au poste de police pour mener d’autres tests physiques et éventuellement obtenir des échantillons de sang, de salive ou d’urine.

La police a également déclaré que les fonctionnaires n’ont pas encore la formation suffisante pour appliquer ces tests dans tout le pays, mais Cotler a promis environ $5,3 millions pour de nouvelles formations.